L'histoire de la photo est jalonnée d'innovations techniques qui ont ouvert de nouveaux champs d'exploration. Retrouvez les grands moments d'une histoire en mouvement...
L'invention de la photographie
L'idée de représenter le monde réel grâce à la lumière remonte à Leonard de Vinci. Le génie italien avait ainsi décrit une "chambre noire".
Cette "camera obscura" donnera naissance quelques siècles plus tard au sténopé : dans une boîte percée d'un simple trou, une lentille convergente concentre les rayons lumineux et recrée une image en projection. Seul problème : on ne sait pas alors comment conserver l'image obtenue !
Du XVIIIe au XIXe siècles, les progrès en chimie, en physique et en optique convergent vers un objectif : fixer l'image sur un support. La rencontre de deux inventeurs, Niépce et Daguerre, va aboutir à l'invention de la photographie telle qu'on la connaît.
En 1812, Joseph Nicéphore Niépce met au point un procédé au chlorure d'argent. Sa première photo date de 1825 et reproduit une gravure hollandaise. Daguerre s'associe à Niépce, et réussit à obtenir une image positive stable. Mais l'invention du négatif, qui permet la diffusion multiple des images, est à mettre au crédit de Talbot, en 1840.
Après les premiers clichés réalisés sur des plaques de verre, relativement encombrantes, lourdes et fragiles, apparaissent en 1884 les surfaces sensibles souples, et le film en celluloïd, ancêtre de la pellicule photo.
Les grands précurseurs
Une première génération de photographes se fait connaître du grand public. Ils ont pour noms Margaret Cameron, Oscar Gustave Rejlander, Henri Peach Robinson, Nadar, et sont encore sous l'influence de la peinture.
A partir des années 1880, quelques scientifiques - dont Eadweard Muybridge et Etienne Jules Marey - s'intéressent au mouvement. Leurs photos décomposent littéralement image par image un geste sportif ou le galop d'un cheval.
Le mouvement dit du « pictorialisme » (1890-1910) rompt quant à lui avec les règles conventionnelles, et prône les effets pour transmettre des impressions personnelles : au moment du tirage, le photographe livre son interprétation personnelle du cliché, grâce à diverses techniques.
L'avènement du procédé photographique et la mise au point de films de plus en plus sensibles et riches en couleur (Fuji est fondé en 1934) ouvrent un nouveau métier.
Du pictural au reportage
La première photographie « moderne » est signée du new-yorkais Alfred Stieglitz, dans les années 20. Elle représente des immigrants arrivant sur l'île d'Ellis Island, une composition sur le vif qui préfigure le reportage documentaire.
Des photographes engagés vont utiliser la photo pour témoigner d'évènements historiques. En URSS, Alexandre Rodtchenko s'intéresse à partir de 1924 aux phénomènes de foules, mis en valeur par le grand-angle. Aux Etats-Unis, les photographes de la Grande dépression - Dorothea Lange, Walker Evans -, dressent pour la Farm Security Administration (1935) le bilan des conditions de vie des paysans américains.
Ces photographes et leur manière de travailler au plus près de l'homme vont donner naissance au photojournalisme.
A suivre : Un peu d'histoire (2) : De l'argentique au numérique
